Árboles urbanos: vivir con un palmo de tierra.

Quién manda en cada árbol

Antes de cualquier otra cosa hay que saber de quién es el árbol, porque eso determina quién puede tocarlo. Un árbol de acera, de plaza o de parque es público: ahí trabaja el Ayuntamiento o la empresa que él contrata, y nadie más. Un árbol dentro de una finca privada es tuyo, pero puede estar protegido igualmente.

Barcelona tiene la gestión de su arbolado regulada en la ordenanza municipal de medio ambiente y planificada a través del plan del verde y la biodiversidad. En términos prácticos, lo que te toca saber es sencillo: el arbolado público está protegido contra daños, las podas tienen que seguir criterios profesionales, las talas necesitan justificación técnica y, cuando se corta un árbol, hay que reponerlo.

Las especies que te encontrarás

Plátano

El árbol de calle de Barcelona. Aguanta la contaminación, el suelo compactado y podas bestias, y cierra las heridas mejor que casi cualquier otro. Su copa ancha hace sombra de verdad, que es el motivo por el que se plantaron tantos. Pide repaso a menudo porque crece rápido.

Almez

Especie mediterránea de aquí, muy buena opción urbana. Gasta menos agua que muchas de las que se plantan, tiene una copa limpia y elegante y sus frutos pequeños alimentan pájaros. Cuando te preguntan qué plantar en una calle estrecha, a menudo la respuesta es este.

Tipuana y jacarandá

Venidas de Sudamérica y muy bien adaptadas a la franja costera. Hacen floración espectacular, pero crecen rápido y la madera es blanda: si no se las repasa con regularidad, acaban con ramas largas y mal insertadas que se rompen con un temporal.

Sófora

Va bien en suelos urbanos compactados y hace buena cobertura de hoja. Es una especie agradecida y poco problemática, y por eso se ve mucho en calles y patios interiores.

Alcornoque y acebuche

Estas dos juegan en otra liga: son especies autóctonas con protección específica en Catalunya. Cortar una pide autorización de la Generalitat y una justificación documentada, también si la tienes dentro de casa. Si tienes una, vale la pena saberlo antes de hacer planes.

Plagas que ves de verdad en la calle

• Tigre del plátano. Es la plaga del plátano urbano, y la reconocerás enseguida: las hojas quedan punteadas de amarillo por el revés y, a medida que avanza el verano, se van volviendo marronosas y raquíticas. No mata el árbol, pero lo deja feo y debilitado año tras año.
• Procesionaria del pino. Afecta a pinos y cedros. Las bolsas blancas se ven en las ramas de diciembre a marzo, y las orugas son urticantes: un problema de salud para las personas y, sobre todo, para los perros. Retirar las bolsas con poda selectiva es el método más limpio.
• Picudo de las palmeras. Lo que de verdad mata palmeras en la costa catalana. Las primeras señales son palmas centrales que se tumban en ángulo raro y un cogollo que huele a fermentado. Cuando se ve claro, a menudo ya es tarde: la detección temprana lo es todo.
• Hongos de pudrición en la base. Menos vistoso y mucho más grave. Un hongo duro al pie de un plátano de calle significa que la madera de debajo lleva años trabajando. Aquí no se trata el árbol: se mide qué le queda de resistencia.

Cómo se mira un árbol urbano

El método estándar en Europa es la evaluación visual, sistematizada por Claus Mattheck en Alemania. No tiene nada de misterioso: consiste en mirar el árbol entero y siempre en el mismo orden, para no dejarse nada.

• Vitalidad: qué porcentaje de copa está vivo, qué color tiene la hoja, si ha sacado brotación nueva este año.
• Estructura: horquillas abiertas, corteza incluida, ramas codominantes, cavidades, madera muerta en pie.
• Señales de podrido: hongos, exudados, corteza que se va a placas, zonas que suenan huecas.
• Base y raíz: inclinación, tierra levantada, raíces cortadas por una obra reciente, alcorque demasiado pequeño.
• Contexto: qué hay debajo y al lado. El mismo defecto en un árbol de bosque y en uno de parada de autobús no es el mismo riesgo.

Cuando la evaluación visual deja dudas sobre si el tronco está hueco por dentro, existen técnicas instrumentales que lo miden: la tomografía acústica, que mira cómo viaja el sonido por el tronco, y la resistografía, que mide la resistencia que ofrece la madera a una broca fina. Son ensayos que hacen empresas especializadas y que tienen sentido en ejemplares de valor o en sitios muy transitados.

Raíces contra acera

Es el conflicto más visible del arbolado urbano y el que genera más llamadas. La raíz busca agua y aire. Si el pavimento lo impermeabiliza todo, la raíz se va hacia donde encuentra una rendija, que suele ser justo debajo de la losa. Y cuando esa raíz engorda, levanta lo que tenga encima.

La reacción instintiva, cortar la raíz, a menudo empeora el problema: el árbol responde haciendo raíces nuevas todavía más superficiales, y si has cortado cerca del tronco le has tocado el anclaje. Hay formas mejores:

• Ampliar el alcorque y darle más volumen de suelo aprovechando una reforma de acera.
• Cambiar el pavimento rígido por uno permeable o articulado, que puede adaptarse al crecimiento.
• Descompactar el suelo para airearlo, para que la raíz tenga algo mejor que hacer que ir hacia la superficie.
• Regar profundo y espaciado en lugar de poco y a menudo, que es lo que le enseña a hacer raíz superficial.

A veces, aun así, un árbol grande en una acera estrecha no tiene futuro. Los criterios que hacen planteable la sustitución son que el árbol sea joven y se pueda cambiar por una especie más adecuada, que esté además enfermo o estructuralmente tocado, o que el desnivel del pavimento sea un peligro real para gente mayor o con movilidad reducida. Esa decisión, en vía pública, no la toma un particular.

Los Agents Rurals y dónde empieza el bosque

Mucha gente cree que dentro de ciudad solo hay Ayuntamiento. En las afueras, donde la trama urbana toca el bosque, entran los Agents Rurals de la Generalitat: inspeccionan podas y talas, autorizan actuaciones en espacios protegidos, investigan denuncias y te asesoran sobre qué te aplica.

Si tu casa es de esas que tienen jardín por un lado y pinar por el otro, probablemente te tocan las dos administraciones. En estos casos lo primero que hacemos es aclarar quién tiene la competencia, porque pedir el permiso en el sitio equivocado es perder semanas.

Si tienes arbolado y lo quieres cuidar bien

Para una comunidad, un hotel o una finca con unos cuantos árboles, la forma que ahorra más quebraderos de cabeza es la más sencilla: tenerlos apuntados. Especie, dónde está, qué se le ha hecho y cuándo. Con una hoja de cálculo basta.

• Sabes cuál toca este año y no vas a remolque de la urgencia.
• Después de un temporal, tienes el estado previo documentado, que es lo que te pedirá el seguro.
• Puedes priorizar: el mismo defecto importa mucho más en el árbol que da a la zona de juegos que en el del fondo.
• Y si cambias de empresa, la información se queda contigo.

Con una revisión cada tres o cuatro años, y un vistazo extra después de un temporal gordo, la mayoría de problemas se ven cuando todavía son baratos de resolver. Si tienes árboles así y no sabes por dónde empezar, envíanos fotos por WhatsApp y te orientamos.